Сергей Лемехов. Иллюстрация к роману Фрэнка Герберта «Дюна». 1992–1993. Бумага, тушь, перо. 29,7 × 21 см.

Арракис. Пещера Кряжей. Действует правило амталь.

Правило амталь означает, что вещь испытывают на излом, чтобы узнать предел прочности. Сегодня в роли вещи пятнадцатилетний мальчик.

Слева, спиной к нам, фримен Джамис. Узел волос, натруженная спина, нож уже пошёл снизу. Справа Пауль Атрейдес в стойке, которую ему ставили лучшие мастера Империи. Клинок у ключицы, свободная ладонь вынесена вперёд, босые ступни на камне. Оба разделись, умирать положено налегке. Где-то в этой черноте стоит кольцом весь отряд Стилгара, но Лемехов практически убрал всех зрителей в темноту. И правильно, смотреть здесь положено только на ножи.

Ножи здесь крисы, выточенные из зуба Шаи-Хулуда. Обнажённый крис нельзя вернуть в ножны, пока он не отведал крови, так что исход поединка предрешён самим фактом его начала. Чани успела шепнуть, что Джамис дерётся с обеих рук, следи, когда перекинет нож. Джамис успел произнести положенное. «Да треснет и расколется твой нож». Дальше слова закончились.

Проблема Пауля кроется в его же выучке. Его учили драться против силовых щитов, сквозь которые проходит только медленный клинок. Щита нет, а рука помнит, и фримены ропщут, что мальчик играет с жертвой. Но мальчик не играет. Мальчик впервые убивает человека. А после заплачет на похоронах, и суровейшие люди вселенной ахнут, ведь он отдаёт влагу мёртвому. На планете, где вода считается валютой, слёзы остаются крупной купюрой. Той же ночью у него появятся два новых имени, Усул и Муад'Диб.

Книге шестьдесят один год, и каждому поколению её пересказывают заново, Линч, минисериал, Вильнёв, в декабре выходит финал трилогии, «Мессия». А она всё про то же. Про ресурс, из-за которого воюют, про пустыню, которая наступает, и про то, что мессию полезно испытывать правилом амталь до того, как за ним пойдут миллиарды.